Loimaan Bisons on solminut sopimuksen kaudelle 2026-2027 yhdysvaltalaisen takamiehen A. J. Harrisin kanssa!
Loimaalle saapuu 175 senttinen, kokenut, erittäin nopea ja ennen kaikkea voitontahtoinen point guard, jonka ura on vienyt hänet Yhdysvaltojen yliopistokoripallon huipulta Eurooppaan ja aina Norjan BLNO:n sekä Australian NBL1:n mestaruusjoukkueisiin asti.
Harris tuo Biisoneihin ennen kaikkea pelintekoa, vauhtia, pallonhallintaa, heittouhkaa ja puolustusintensiteettiä. Kyseessä on takamies, joka pystyy sekä rakentamaan peliä muille että ottamaan itse vastuuta pisteiden tekemisestä.
A. J. Harris on syntynyt Daytonissa, Ohiossa, ja hän kävi Dunbar High Schoolin, jossa hän nousi jo nuorena erittäin arvostetuksi takamieheksi.
Lukio-uransa päätösvaiheessa Harris oli todellinen joukkueensa moottori. Seniorikaudellaan hän tehtaili 19,3 pistettä, 5,6 syöttöä, 3,8 levypalloa ja 2,8 riistoa ottelua kohden. Juniorikaudella tilastot olivat 14,5 pistettä, 6,1 syöttöä ja 2,9 riistoa ottelua kohden.
Harrisin seuraava askel oli yksi Yhdysvaltojen arvostetuimmista yliopistokoripallo-ohjelmista: Ohio State Buckeyes.
Kaudella 2015–16 Harris pelasi kaikki joukkueensa 35 ottelua, joista neljä avausviisikossa. Hän pelasi keskimäärin 13,7 minuuttia ottelua kohden, joissa syntyi 2,8 pistettä ja 1,8 syöttöä. Lisäksi Harris upotti kolmosensa 32,7 prosentin tarkkuudella.
Vaikka rooli Ohio Statessa jäi pienemmäksi kuin myöhemmin uralla, kokemus yhdestä NCAA:n kovimmista ohjelmista oli tärkeä osa hänen kehitystään. Hän esiintyi muun muassa Big Ten -otteluissa ja NCAA:n jälkeisessä NIT-turnauksessa.
Ohio Staten jälkeen Harris siirtyi New Mexico State Aggiesin riveihin. Hän joutui kuitenkin viettämään kauden 2016–17 sivussa siirtosääntöjen vuoksi. Kun Harris pääsi jälleen kentälle kaudella 2017–18, hänen roolinsa kasvoi välittömästi.
Harris pelasi 33 ottelua, joissa oli jokaisessa avausviisikossa. Harris pelasi 27,7 minuuttia ottelua kohden ja tehtaili 9,4 pistettä, 2,9 syöttöä sekä 1,9 levypalloa.
Kaudella 2018–19 pelasi lähes identtisen kauden tilastojen valossa. Hän pelasi 33 ottelua, joista 31 avausviisikossa, keskiarvoilla 25,5 minuuttia 9,5 pistettä 3,3 syöttöä sekä 1,8 levypalloa.
Menestystä New Mexico Statessa
Harrisin yliopistovuosien aikana New Mexico State saavutti huomattavaa menestystä. Harris oli mukana joukkueessa, joka voitti WAC:n runkosarjan useampana vuonna ja nappasi konferenssiturnauksen mestaruuksia. Aggies eteni myös NCAA-turnaukseen.
Kaudella 2019–20 Harris joutui taistelemaan vammojen kanssa. Hän pystyi pelaamaan ainoastaan kolme ottelua New Mexico Staten 31 ottelun kaudesta. Näissä otteluissa hän teki keskimäärin: 6,7 pistettä 3,7 syöttöä sekä 0,7 levypalloa.
Yliopistouransa aikana Harris pelasi yhteensä 104 NCAA Division I -ottelua. Koko NCAA-uransa keskiarvoiksi muodostuivat: 7,2 pistettä, 2,7 syöttöä sekä 1,6 levypalloa.
Eurooppaan – Norjan BLNO
Yliopistouran jälkeen Harris siirtyi ammattilaiskoripallon pariin. Norjassa hän liittyi Ammerud Basketin riveihin kaudelle 2021–22. Hän kuului joukkueensa ehdottomiin tähtipelaajiin. Harris pelasi 29 ottelua ja kirjautti näissä upeat 21,9 pistettä 6,9 syöttöä 4,3 levypalloa 3,1 riistoa 38,4 minuuttia ottelua kohden.
Hän oli Norjan BLNO:n ehdotonta kärkeä ja keräsi kauden aikana 634 pistettä, 199 syöttöä, 124 levypalloa ja 90 riistoa. 29 ottelusta syntyi myös seitsemän tuplatuplaa.
Mestaruuskokemusta Australiasta
Vuonna 2022 Harris siirtyi Australian NBL1 South -sarjaan Hobart Chargersin riveihin. Hän oli joukkueen aloittava point guard ja osa mestarijoukkuetta, joka voitti NBL1 South -mestaruuden vuonna 2022. Hobart voitti runkosarjan 20–5 ja eteni mestariksi.
Vuonna 2023 Harris palasi Norjaan ja allekirjoitti sopimuksen BK Kongsberg Minersin kanssa. Kausi 2023–24 oli jälleen vahva: 29,6 minuuttia 16,6 pistettä 4,3 syöttöä 3,6 levypalloa 2,6 riistoa. Hän pelasi 30 ottelua ja oli tärkeä osa joukkuetta, joka voitti 23 ottelua 30:stä.
Päävalmentaja Poundsin mietteitä Harriksesta:
”AJ on parhaimmillaan räjähtävä takamies, joka pääsee maalatulle alueelle usein ja osaa tehdä sieltä oikeita ratkaisuja. Osaa luoda tilanteita muille sekä itselleen ja haluaa puolustaa koko kentällä.
2v pelaamattomuus tuo omat haasteensa, mutta uskomme vakaasti saavamme korkean tason pelinjohtoa, johtajuutta ja todella nälkäisen pelaajan jolla on isot näyttöhalut näyttää itselleen ja muille.”
Bisonsin sopimuspelaajat Harriksen sopimuksen myötä: Aapeli Alanen, Eemeli Hollo, Fiifi Aidoo, Onni Mäkynen, Ville Karhu, Pepe Rämö, Lucas Kalliomäki, Roydell Browni, Niko Mykrä, David Walker ja A.J. Harris.
