Bisons-Vilpas 74-101 (37-51)
Bisonsin uudistunut Korisliiga-joukkue esiintyi ensi kertaa kotiyleisönsä edessä keskiviikkoiltana, kun se kohtasi viime keväänä mestaruuden voittaneen ja nyt syksyllä tiensä koripallon Mestarien liigaan selvittäneen Salon Vilppaan Suomen Cupin ottelussa. Pelissä ei suurempaa panosta ollut molempien jo selvitettyä tiensä uudistuneessa kilpailussa kahdeksan parhaan joukkoon.
Bisons sai hyvän alun ja kahdella helpolla korilla meni johtoon. Vieraiden Leland Walker osoitti kuitenkin heti alkumetreillä taitonsa ja liukkautensa ja viimeisteli kaksi kertaa näyttävästi. Kotijoukkueen hyökkäyspelissä oli ottelun alkumetreillä juonikkuutta, mutta hyvistäkään heittopaikoista ei tahdottu onnistua. Samalla joukkueen isoin pelaaja Javion Ogunyemi oli kerännyt kaksi virhettä ja joutui vaihtoon. Roydell Brown täytti kuitenkin Ogunyemin saappaita ja kahdella upealla donkilla herätti myös Liikuntahallin kotikatsomon henkiin. Bisons kävi avausjakson lopulla hetkellisesti johdossakin, kun Onni Mäkynen kirjautti 5 peräkkäistä pistettä. Molempien hyökkäämistä neljänneksen lopussa sävytti huolimattomuus ja lopulta ensimmäisen kympin jälkeen tauolla oli vierasjohto 21-23.
Toisen neljänneksen alussa vaihdeltiin hetkellisesti koreja, mutta Bisonsin pelistä ote tuntui hyökkäys hyökkäykseltä jotenkin häviävän. Vilpas meni 15minuutin kohdalla jo 8 pisteen johtoon, mutta Brownin ja AJ Harrisin johdolla kotijoukkue sai jälleen juonesta kiinni ja pakotti Vilppaan ensimmäiseen aikalisäänsä tilanteessa 35-37. Tämän jälkeen ensimmäisellä puolikkaalla kentällä nähtiin kuitenkin vain yksi joukkue. Ogunyemin saatua kevyesti neljännen virheensä kotijoukkueen pelistä hävisi yksi tärkeä moottori ja Bisons menetti pallon liian usein. Samalla Walkerin ja Karl Chavisin johdolla Vilppaan hyökkäykset päättyivät kerta toisensa jälkeen pisteisiin. Vieraiden taukojohto oli 14 pistettä.
Ottelu ratkesi tauon jälkeen. Brown pitää Bisonsia mukana onnistumisillaan, mutta kotijoukkue ei saanut Walkeria kuriin millään. Ogunyemin peli päättyi ennen kolmannen neljänneksen puoliväliä ja samalla vieraat karkasivat lopullisesti. Vieraiden isot miehet DJ Jeffries ja Mikael Aalto dominoivat kenttää molemmissa päissä ja yhtäkkiä ero oli jo 27 pistettä. Samalla erolla päättyi myös kolmas erä, vaikka kotijoukkuekin sai pari onnistumista sen lopussa.
Kotijoukkueen kolmoset putosivat lopulta viimeisen neljänneksen alussa, mutta takamatkaa oli liikaa, jotta Bisons olisi vielä tosissaan voitosta pystynyt kilvoittelemaan. Ottelun loppuun molemmat joukkueet antoivat arvokkaita minuutteja myös nuoremmille pelaajille. Bisonsin virhesarake täyttyi nopeasti ja neljättä neljännestä pelattiin paljon myös vapaaheittoviivalla. Lopulta ottelu päättyi hallitsevan Suomen mestarin voittoon lukemin 74-101.
Bisonsilla yhteisiä kokemuksia ei vielä hirveästi ole ja se paistoi pelistä. Roydell Brownista kotiyleisö saanee tälle kaudelle lemmikin ja AJ Harris osoitti, että miehen käsien kautta loimaalaisten hyökkäyspelillä on mahdollisuuksia olla tehokas. Brown summasi 21 pistettä ja Harris 16. Kotimaisista pelaajista silmiin pisti eritoten Ville Karhu, joka on vetänyt kovan treenikesän ja uhkui selvästi pelivalmiutta.
Joukkueen päävalmentajana tällä kaudella toimii kotkalainen Michael Pounds, joka myös aloittaa uraansa päävastuussa. Pelin jälkeen Pounds myönsi, että Aapeli Alasen viime hetken putoaminen pelaavasta kokoonpanosta, sekä jo varmistunut jatkopaikka Cupissa näkyivät esityksessä.
– ”Me käsiteltiin tätä peliä jatkopaikan varmistumisen jälkeen parhaana mahdollisena valmistavana treeninä kohti korisliigaa. Aapeli kun vielä tippui juuri ennen peliä, niin sekin hankaloitti, ei oltu siihen valmistauduttu. Alku oli ihan hyvä, mutta kyllä se näkyi että yhteisiä kokemuksia on vähän. Mutta niitä tässä nyt kerrytetään ja vaikka ollaan ehkä aikataulusta vähän jäljessä, niin uskon ettei mistään olla kuitenkaan myöhässä”, viittasi Pounds mm. syyskuun alun flunssa-aaltoon ja viime hetkellä tulleeseen pelaajavaihdokseen.
Bisonsille ottelu toimi siis hyvänä kenraalina sarjakauteen. Ensimmäinen kamppailu on Kotkassa ja kotisalissa ensi kerran ollaan tulessa ensi viikon lauantaina Joensuun Katajaa vastaan.
Kirjoittaja: Jussi-Pekka Niittymäki
