Bisons Loimaa ja Torpan Pojat ratkaisivat keskiviikkona koripallon Miesten 1. divisioona A:n toisen finalistin, kun joukkueet kohtasivat viidennessä ja ratkaisevassa välieräottelussa Loimaan liikuntahallilla. Edelliset kaksi ottelua selkä seinää vasten pelannut ja molemmissa otteluista murskalukemin voiton napannut Bisons ei antanut viidennessä ottelussa vierailijoilleen mitään mahdollisuuksia, vaan varmisti finaalipaikan lopulta selvällä erolla 96-69.
”Aloitimme ottelun oikeanlaisella asenteella ja teimme niitä asioita, mitä halusimmekin tehdä. Saimme alkuun kurottua hieman eroa emmekä antaneet ottelun lipsahtaa käsistä. Erityisen ylpeä joukkueessa olen siitä, kuinka hienosti he pitivät malttinsa ja keskittyivät koripallon pelaamiseen, vaikka ToPo tekikin asioita joilla ei ole koripallon kanssa mitään tekemistä.” Bisonsin päävalmentajan, Darko Mihajlovicin summaus ottelusta kuvastaa liikuntahallin keskiviikko-iltaa erinomaisesti.
Bisons aloitti ottelun hyvin ja vaikka muun muassa Alvar Michelsen (17p/17l) onnistuikin vielä pitelemään ToPoa ottelussa mukana, ei Bisonsilla ollut missään vaiheessa hätää aikaisin hankitussa johtoasemassa. Toisella jaksolla ToPon hermokontrolli petti totaalisesti. Ensin Eldar Skamo sai ulosajon samasta tilanteesta saatujen kahden epäurheilijamaisen seurauksena. Skamo huitaisi Bisons-kapteeni Vesa Heinosta kyynärpäällä leukaan, jonka jälkeen talloi lattian pinnassa makaavaa Heinosta jalkojen päälle.
Tästä vain reilu puoli minuuttia eteenpäin ja Heinonen sai jälleen kokea kovia. Tällä kertaa ToPon nuori Leo Nordberg löi Heinosta rumasti kyynärpäällä olkapäähän saaden suoran ulosajon erittäin ruman virheen seurauksena. Lienee syynä edellä mainittuihin sitten mikä hyvänsä, olivat teot hyvä esimerkki siitä, kuinka täydellisesti ToPon selkäranka petti sarjan aikana. Bisons ei antanut ToPolle sarjan viimeisen kahden ja puolen ottelun aikana mitään mahdollisuuksia kilpailla finaalipaikasta, vaan se eteni finaaleihin jopa näytöstyyliin, vaikka sarjan loppulukemat ovatkin säädylliset 3-2 loimaalaisten eduksi. Bisonsin parhaimmistoon keskiviikon ottelussa kuului parhaana palkittu Tevaun Kokko (31p/4s) sekä hyvillä prosenteilla palloa koriin laittanut Jordan Roberts (17p/8l).
Kapteeni Heinonen kommentoi meneillään olevaa pudotuspelikevättä seuraavasti. ”Joukkue on todella osoittanut sitkeytensä kahdessa sarjassa, joissa olemme molemmissa olleet yli puolet sarjoista selkä seinää vasten. Kahden täyden sarjan jälkeen kropassa tuntuu jopa yllättävän hyvältä olosuhteisiin nähden. Erityiskiitoksen haluan sanoa kaikille faneille, jotka ovat eläneet pudotuspelikeväässä näin vahvasti mukana. ToPo-sarjan kolme viimeistä ottelua tuntuivat kaikki kotiotteluilta, vaikka yksi niistä pelattiinkin Helsingissä!”
Bisons aloittaa finaalit kotiottelulla lauantaina 15.4. kello 17:00. Finaaleissa vastaan asettuu Jyväskylä Basketball Academy, joka kukisti Keski-Suomen sisäisessä välieräsarjassa äänekoskelaisen Kipinä Basketin otteluvoitoin 3-2. Kumpikaan joukkue ei siis saa etua pidemmästä palautumisesta finaaleja varten, sillä molempien joukkueiden sarjat päättyivät vasta keskiviikkona. Runkosarjassa voitot joukkueiden välillä menivät tasan 1-1, joten finaalisarjasta on odotettavissa tasainen. JBA pelaa aktiivista ja fyysistä koripalloa, ja odotettavissa onkin vauhdikas ja intensiivinen finaalisarja, jossa kohtaavat runkosarjan voittanut Bisons sekä runkosarjassa toiseksi tullut JBA.
-Ilari Uusitalo