Miesten Korisliigassa Bisons Loimaa suuntasi linjabiilin keulan lauantaina kohti Pohjois-Karjalan sydäntä, kun joensuulainen Kataja Basket isännöi loimaalaisia. Bisonsin kotimatkasta muodostui poikkeuksellisen pitkä, sillä Kataja onnistui kääntämään yhden kauden tiukimmista otteluista lopulta edukseen lukemin 88-86.
Bisons ei pitkästä bussimatkasta ottelun alussa kärsinyt, vaan vierailijoiden peli oli aktiivista ja väkivahvaa. DeVante Brooks (17p/13l) hallitsi korinalustoja molemmissa päissä saaden hyviä tarjoiluja muun muassa Devon Goodmanilta (17p/6s) sekä Bisonsin parhaana palkitulta Isaac Davidsonilta (20p/4l/5s). Bisons oli ensimmäisellä puoliajalla selvästi parempi joukkue, mutta ei kyennyt kasvattamaan eroa neljää pistettä suuremmaksi missään vaiheessa.
Ottelun toinen puoliaika oli erittäin tasainen, jossa molemmat joukkueet nappasivat pieniä ”runeja” sieltä täältä. Kotijoukkueen parhaana palkittu Amanze Egekeze (27p/9l) kuitenkin pääsi ratkaisemaan kotivoiton kovilla henkilökohtaisilla suorituksilla ottelun viimeisellä neljänneksellä. ”Olemme pystyneet kilpailemaan tällä kaudella useamman kerran ottelun voitosta aivan viimeiselle minuuteille asti, mutta voitot ovat jääneet uupumaan. Runkosarjan toisen kierroksen lähestyessä meidän täytyy ruveta kääntämään tiukkoja pelejä itsellemme vaikka väkisin”, tuumasi kenties kauden parhaan pelinsä pelannut Loimaan Korikonkareiden kasvatti Eemeli Hollo (9p/2l).
Tarina on Bisonsin tämän kauden otteluista valitettavan tuttu. Bisons johti viimeisellä kympillä ottelua parhaimmillaan jo kymmenellä pisteellä, mutta niin vain kotijoukkue Kataja nousi voittoon Egekezen johdolla. Koripallo tunnetaan ”runien” pelinä, jossa peli aaltoilee lyhyenkin ajan sisällä mahdollisesti voimakkaasti. Tällä kertaa tuo viimeinen aalto oli Katajalle suotuisa.
Bisonsin päävalmentaja Juri Heinämäki oli pitkän kotimatkan jälkeen luonnollisesti hyvin pettynyt siihen, että Bisons joutui tyhjin käsin Joensuusta lähtemään. ”Tämä tappio harmittaa kyllä vietävästi. Pelissämme oli paljon hyviä elementtejä ja olisimme ehdottomasti pystyneet voiton nappaamaan. Amanze Egekeze kuitenkin päätti toisin ja nosti Katajan voittoon käytännössä yksin erittäin kovilla henkilökohtaisilla suorituksilla. Kataja myös rokotti meidän pienistä nukahduksista ja virheistä pelin aikana erittäin kovalla prosentilla, mikä auttoi heitä pysymään pelissä meidän etsikkoaikojen tullen. Positiivista on se, että saimme penkiltä tulevilta pelaajilta hyviä onnistumisia ja jokainen täytti roolinsa kentällä. Pienten asioiden kääntyessä toisin olisi kaksi sarjapistettä matkannut Loimaalle, nyt ne jäivät Joensuuhun.”
Kysyttäessä Heinämäeltä mahdollisia syitä siihen, miksi Bisons on tällä kaudella hävinnyt useammankin tiukan ottelun, ei yksiselitteistä vastausta ole helppo antaa. ”Emme ole pystyneet käsittelemään joukkueena pelien aikana tulevia synkkiä hetkiä tarpeeksi hyvin. Tälläkin kerralla Kataja käänsi ottelun yli 10 pisteen takaa-ajomatkalta ja päämme painuivat alas. Olen varma, että nämä kokemukset kasvattavat joukkuetta ja tiukat ottelut alkavat kauden mittaa kääntyä myös meille”, Heinämäki pohti.
Bisonsin kausi jatkuu nopealla aikataululla, kun Loimaan liikuntahallilla koittaa koripallon superviikko. Keskiviikkona Bisons saa vastaansa terveyshuolista kärsineen Kouvolan Kouvot ja lauantaina Loimaalle saapuu vierailemaan sarjakärki Helsinki Seagulls.
Raportin kirjoittanut: Ilari Uusitalo
Kuva: Anu Vuorinen
